Si estás en la posición de comprar monitores médicos para aplicaciones diagnósticas, aquí tienes un acrónimo que no puedes permitirte ignorar: ¡DICOM.
Gestionada por la National Electrical Manufacturers Association (NEMA) en colaboración con el American College of Radiology (ACR), Digital Imaging and Communications in Medicine (DICOM) es el estándar internacional para cómo las imágenes médicas se adquieren mediante diversas modalidades y se almacenan dentro de un sistema de archivo de imágenes y comunicaciones (¡PACS) debe mostrarse digitalmente para obtener los mejores resultados para los pacientes.
Concretamente, este conjunto de directrices se centra en:
- ¡Luminancia (brillo)
- ¡Contraste (rango aceptado de grises y negros)
DICOM establece un rango de valores de brillo y contraste dentro del cual deben mapearse los valores de píxeles de las imágenes digitales en una pantalla. Hay dos razones para esto:
- Lograr representaciones de la más alta calidad y más fieles de imágenes médicas en una pantalla
- Establecer vistas consistentes de las imágenes en todas las pantallas dentro de las instituciones de salud, sin importar la ubicación de las estaciones de trabajo de radiología, para reducir errores
El objetivo final del estándar DICOM es, por supuesto, un alto nivel de precisión en la interpretación de imágenes.
Cómo Funciona
Los valores de brillo y contraste se presentan a lo largo de una curva en conformidad con la forma en que funciona el ojo humano. A medida que aumentan los niveles de brillo, necesitamos un mayor contraste y un rango más amplio de grises para poder detectar las sutilezas que se ven en las imágenes médicas. Una tabla de consulta (LUT) asigna los valores de gris con el brillo necesario.
Esto hace que DICOM sea un estándar verdaderamente objetivo. La forma en que los radiólogos ven las imágenes médicas no se basa en la preferencia individual del usuario, en una pantalla específica ni en una modalidad de imagen particular. En cambio, se trata de mediciones de los valores de píxeles y modelos de cómo los humanos perciben el contraste a diferentes niveles de brillo.
Aquí hay un ejemplo del resultado final. Como puedes ver, una imagen compatible con DICOM es superior a una imagen que no lo es.
Escala de grises versus color
Todo lo discutido hasta ahora concierne a la Función de Visualización Estándar en Escala de Grises (GSDF) de DICOM. Hasta la fecha, el estándar DICOM solo cubre la presentación digital de imágenes en escala de grises.
Pero eso pronto cambiará.
Las imágenes en color son una parte cada vez más importante del proceso de diagnóstico para muchas modalidades y aplicaciones. Actualmente, los radiólogos tienen que usar el GSDF de DICOM—o peor aún, monitores de pantalla en color de grado consumidor—para ver e interpretar imágenes en color. Ambas opciones son inadecuadas. Por eso se ha recomendado y está en revisión la Función de Pantalla Estándar en Color de DICOM (CSDF, por sus siglas en inglés).
Calibración
Además de dictar cómo se presentan las imágenes médicas en las pantallas, DICOM también regula cómo debe realizarse la calibración. La calibración es el proceso de poner un monitor en cumplimiento con el estándar DICOM y mantener ese cumplimiento a largo plazo.
La calibración continua es necesaria debido a cambios en las condiciones ambientales alrededor de las estaciones de trabajo de radiología que afectan el brillo del monitor y la visibilidad de los detalles en las imágenes. Y, si los radiólogos utilizan pantallas de consumo, el brillo del monitor se degrada con el tiempo.
Los usuarios de monitores de visualización para consumidores tienen una batalla más difícil en el cumplimiento de DICOM. Estos monitores no vienen de fábrica ya calibrados según los estándares DICOM. Esto no es ideal por las siguientes razones:
- Los radiólogos tienen que interrumpir su flujo de trabajo y concentración para calibrar manualmente estos monitores y revisar frecuentemente su estado, lo cual resulta distrayente y le quita tiempo valioso a la interpretación de imágenes.
- Se introduce el riesgo de error humano.
- Si el monitor de consumo no tiene el rango adecuado para ver las imágenes correctamente y los medios para mantener la consistencia, estas inestabilidades pueden invalidar los esfuerzos de calibración y causar la pérdida de detalles en las imágenes.
Por otro lado, los monitores de visualización diagnóstica ya están calibrados según DICOM y La calibración adicional es automática. Los sensores están integrados en la parte frontal de la pantalla, donde miden el brillo desde la dirección en la que los radiólogos observan las imágenes, en lugar de medir únicamente la salida de la retroiluminación del monitor. Con un alto nivel de precisión, estos sensores fijos miden los cambios en la luminancia de las condiciones ambientales y realizan ajustes en tiempo real en la presentación de la imagen. También pueden almacenar y registrar las mediciones de calibración a lo largo de la vida útil de la pantalla, lo que proporciona registros útiles en caso de una disputa legal. La facilidad y automatización de la calibración DICOM es solo una de las muchas razones por las que las pantallas médicas son una opción superior a las pantallas de consumo.
En resumen, al mantener la conciencia y el cumplimiento del estándar DICOM y al seleccionar un monitor de pantalla médica que gestione la calibración para su equipo de radiología, puede disfrutar de una mayor confianza diagnóstica y tener la seguridad de que los pacientes se beneficiarán del acceso a imágenes de la mejor calidad.
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