Se sei nella posizione di acquistare monitor medici per applicazioni diagnostiche, ecco un acronimo che non puoi permetterti di ignorare: DICOM.
Gestito dalla National Electrical Manufacturers Association (NEMA) in collaborazione con l'American College of Radiology (ACR), Digital Imaging and Communications in Medicine (DICOM) è lo standard internazionale su come le immagini mediche acquisite tramite diverse modalità e memorizzate all'interno di un sistema di archiviazione e comunicazione delle immagini (PACS) dovrebbero essere visualizzate digitalmente per ottenere i migliori risultati per i pazienti.
In particolare, questo insieme di linee guida si concentra su:
- Luminanza (luminosità)
- Contrasto (intervallo accettato di grigi e neri)
DICOM stabilisce un intervallo di valori per luminosità e contrasto entro cui i valori dei pixel delle immagini digitali devono essere mappati su uno schermo. Ci sono due motivi per questo:
- Ottenere rappresentazioni delle immagini mediche sullo schermo della migliore qualità e più fedeli
- Stabilire visualizzazioni costanti delle immagini su tutti i display all'interno delle strutture sanitarie, indipendentemente dalla posizione delle postazioni di radiologia, per ridurre gli errori
L'obiettivo finale dello standard DICOM è, naturalmente, un alto livello sia di accuratezza nell'interpretazione delle immagini.
Come Funziona
I valori di luminosità e contrasto sono presentati lungo una curva in conformità con il modo in cui funziona l'occhio umano. All'aumentare dei livelli di luminosità, è necessario un contrasto maggiore e una gamma di grigi più ampia per poter rilevare le sottigliezze presenti nelle immagini mediche. Una tabella di ricerca (LUT) associa i valori di grigio con la luminosità necessaria.
Questo rende DICOM un vero standard oggettivo. Il modo in cui i radiologi visualizzano le immagini mediche non si basa sulle preferenze individuali dell'utente, su un display specifico o su una particolare modalità di imaging. Invece, si tratta di misurazioni dei valori dei pixel e di modelli su come gli esseri umani percepiscono il contrasto a diversi livelli di luminosità.
Ecco un esempio del risultato finale. Come puoi vedere, un'immagine conforme a DICOM è superiore a un'immagine che non lo è.
Scala di grigi contro colore
Tutto ciò di cui si è parlato finora riguarda la Funzione di Visualizzazione Standard in Scala di Grigi (GSDF) di DICOM. Ad oggi, lo standard DICOM copre solo la presentazione digitale delle immagini in scala di grigi.
Ma presto questo cambierà.
Le immagini a colori stanno diventando una parte sempre più importante del processo diagnostico per molte modalità e applicazioni. Attualmente, i radiologi devono utilizzare il DICOM GSDF—o peggio, monitor a colori di livello consumer—per visualizzare e interpretare le immagini a colori. Entrambe le opzioni sono inadeguate. Per questo motivo è stata raccomandata la Funzione Standard di Visualizzazione a Colori DICOM (CSDF) ed è in fase di revisione.
Calibrazione
Oltre a stabilire come le immagini mediche devono essere presentate sugli schermi, il DICOM disciplina anche il modo in cui la calibrazione deve essere eseguita. La calibrazione è il processo che porta un monitor a essere conforme agli standard DICOM e a mantenere tale conformità nel lungo termine.
Una calibrazione continua è necessaria a causa dei cambiamenti nelle condizioni ambientali attorno alle postazioni di radiologia, che influenzano la luminosità del monitor e la visibilità dei dettagli nelle immagini. Inoltre, se i radiologi utilizzano display di consumo, la luminosità del monitor degrada nel tempo.
Gli utenti di monitor consumer devono affrontare una battaglia più dura per quanto riguarda la conformità DICOM. Questi monitor non escono dallo scaffale già calibrati secondo gli standard DICOM. Questo non è l’ideale per i seguenti motivi:
- I radiologi devono interrompere il flusso di lavoro e la concentrazione per calibrare manualmente questi monitor e controllarne frequentemente lo stato, il che distrae e sottrae tempo prezioso all'interpretazione delle immagini.
- Introduce il rischio di errore umano.
- Se il display del consumatore non ha la portata necessaria per visualizzare correttamente le immagini e i mezzi per mantenere la coerenza, queste instabilità possono invalidare gli sforzi di calibrazione e causare la perdita di dettagli nelle immagini.
D'altra parte, i monitor di visualizzazione diagnostica sono già calibrati DICOM e Ulteriore calibrazione è automatica. I sensori sono integrati nella parte frontale dello schermo, dove misurano la luminosità dalla direzione in cui i radiologi visualizzano le immagini, invece di misurare esclusivamente dall'uscita del retroilluminatore del monitor. Con un alto livello di precisione, questi sensori fissi misurano le variazioni di luminanza delle condizioni ambientali e effettuano regolazioni in tempo reale della presentazione delle immagini. Possono anche memorizzare e monitorare le misurazioni di calibrazione durante l'intera vita del display, il che fornisce registrazioni utili in caso di contenzioso legale. La facilità e l'automazione della calibrazione DICOM è solo uno dei molti motivi per cui i display medici sono una scelta superiore ai display consumer.
In sintesi, mantenendo consapevolezza e conformità agli standard DICOM e scegliendo un monitor per display medicale che gestisca la calibrazione per il tuo team di radiologia, puoi godere di una maggiore fiducia diagnostica e stare certo che i pazienti beneficeranno dell'accesso a immagini di qualità ottimale.
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